液壓油濾芯的功能是以多種方式收集流體中的污染物。由過濾材料制成的收集污染物的裝置稱為過濾器。磁性過濾器被稱為磁性過濾器，用磁性材料吸附磁性污染物。此外，還有靜電過濾器、分離式過濾器等。在液壓系統中，任何收集流體中污染顆粒的人都稱為液壓油濾芯。目前應用最廣泛的液壓油濾芯不僅使用多孔材料或纏繞細縫來阻擋污染物，液壓系統中還使用磁性過濾器和靜電過濾器。
液壓油濾芯的作用是過濾液壓系統中存在的各種雜質。其來源主要包括：清洗后殘留在液壓系統中的機械雜質，如鐵銹、型砂、焊渣、廢鐵、油漆、油漆皮、棉紗屑等。以及從外部進入液壓系統的雜質，如通過注油器和防塵圈進入的灰塵等。操作過程中產生的雜質，如水力作用形成的密封件碎片、移動導致相對磨損的金屬粉末、膠質、瀝青質、碳渣等。當油因氧化而改變時發生。在液壓油中混入上述雜質后，隨著液壓油的循環作用，各處都會產生損壞效應，嚴重影響液壓系統的正常運行，如使液壓元件中相對運動的部件與孔口和間隙之間的小間隙(μm)被卡住或堵塞；損壞相對運動部件之間的油膜，劃傷間隙外表面，增加內部泄漏，降低效率，增加熱量，強化油的化學作用，使油分解。據產量計算，液壓系統75%以上的故障是由液壓油中混入的雜質引起的。因此，對液壓系統來說，保持油的清潔和防止油的污染是非常重要的。
通常，液壓油濾芯主要由濾芯和殼體組成。濾芯上的許多小空隙或小孔構成油的流動區域。因此，當混合在油中的雜質的比例大于這些小空隙或孔時，它們被分離并過濾出油。由于不同的液壓系統有不同的要求，徹底過濾混入油中的雜質是不可能的，有時也是不必要的。